Комары могут помочь в поиске гигантских питонов: ученые придумали необычный метод

Сегодня в 07:35

Фото: Getty Images

Окраска и полуводный образ жизни позволяют рептилии незаметно скрываться среди растительности.

Биологи предложили необычный способ охоты на бирманских питонов — инвазивный вид, который годами скрывается во флоридских болотах Эверглейдс, пишет Times Of India.

Идея возникла ещё во время докторского исследования Лоуренса Ривза, работающего в лаборатории медицинской энтомологии при Институте продовольствия и сельского хозяйства Флориды. Вместе с командой он решил исследовать то, на что раньше почти не обращали внимания, — как бирманские питоны взаимодействуют с комарами.

Ученые собрали комаров на ферме, где питонов содержат в открытых вольерах. Исследовав кровь в желудках насекомых, они обнаружили ДНК питонов сразу у трёх видов комаров. Это и натолкнуло на мысль: а что, если комаров можно превратить в своего рода "детективов", способных выслеживать скрытую добычу?

Механизм прост. Насекомое кусает животное и сохраняет в своём организме частицу его крови. Если выделить из этой крови ДНК, можно точно установить, кого именно кусал комар. А значит, вместо того чтобы прочёсывать каждый клочок болот и зарослей в поисках замаскированной змеи, исследователям будет достаточно отловить комаров в нужной местности и проверить их кровь на наличие ДНК питона.

Почему питонов так сложно найти

Бирманский питон — мастер маскировки. Окраска и полуводный образ жизни позволяют ему незаметно скрываться среди растительности, в болотах и труднодоступных уголках Флориды. Казалось бы, крупная змея должна бросаться в глаза, но на практике всё наоборот.

Раньше для поиска питонов привлекали волонтёров, специально обученных собак-ищеек и даже опытных охотников на змей из индийской общины ирула. Но у каждого из этих методов есть свои ограничения: ручной поиск отнимает много времени, а отдалённая местность часто просто недоступна для людей. Комары же могут стать ещё одним инструментом в этом арсенале.

От поиска одной змеи — к мониторингу экосистем

Анализ крови комаров способен помочь учёным отслеживать распространение инвазивного вида в целом и даже проводить более широкие исследования биоразнообразия. Комары долетают туда, куда человеку добраться сложно, поэтому могут приносить биологические "подсказки" из мест, недоступных для прямого наблюдения.